Глава 21. Помощь беглым рабам

Фредерик Дугласс был человеком исключительно способным. Его современники, как белые, так и негры, применяли разнообразную тактику борьбы с рабством и завоевания гражданских прав для чернокожих. В стране наполовину рабовладельческой, наполовину свободной одним из логичных тактических приемов была тайная переправка рабов на север, к свободе. Инициативу взяли на себя несколько религиозных общин. Начиная примерно с 1800 года, ряд квакеров (конфессия, основанная в Англии и влиятельная в Пенсильвании) стал предоставлять беглым рабам убежище и помощь, чтобы они могли начать новую жизнь на Севере или перебраться в Канаду.

Законы о беглых рабах, принятые в 1793 и 1850 годах, предусматривали поимку и возвращение убегавших рабов, но квакеры были готовы к ненасильственному неповиновению законам, которые они считали несправедливыми. Впоследствии к этой работе, которая расширялась и помогала большему числу беглых рабов выбираться с Юга, подключились также Евангельские методисты, пресвитериане и конгрегационалисты.

Все более заметную роль в движении стали брать на себя свободные чернокожие. Движение получило название «Подземная железная дорога» — не потому, что оно использовало тоннели или поезда (ни то, ни другое не использовалось), а ввиду того, что его участники пользовались железнодорожной терминологией. «Проводник», хорошо знающий местность, переправлял одного или нескольких рабов на «станцию», которой обычно служил дом сочувствующего «начальника станции», затем на другую станцию, и так далее, пока рабы не попадали на свободную территорию. Обычно рабы передвигались под покровом темноты, проходя за ночь, как правило, от 16 до 32 километров. Это было чрезвычайно опасным делом. В случае захвата проводникам и рабам в равной мере грозило суровое наказание или смерть.

Самым знаменитым проводником была женщина — беглая рабыня-негритянка по имени Гарриет Табман. Обретя свободу в 1849 году, Табман вновь неоднократно приезжала на Юг и провела на «подземной железной дороге» около 20 операций, которые спасли примерно 300 рабов, в том числе сестру, брата и родителей самой Табман. Она умела очень хорошо изменять свою внешность, переодеваясь то в безобидную старушку, то в душевнобольного старика. Ни один раб, находившийся под опекой Табман, не был пойман. Афроамериканцы, стремившиеся на север, называли ее своим «Моисеем», а реку Огайо, отделявшую в некоторых частях страны рабовладельческие штаты от свободных, — «рекой Иордан». Эти библейские метафоры символизировали обретение земли обетованной. Рабовладельцы предлагали за ее поимку награду в 40 000 долларов, а Джон Браун называл ее «генерал Табман».

Достигнутый в 1850 году политический компромисс между заинтересованными группами привел к принятию нового, более жесткого Закона о беглых рабах. Если прежний законодательный акт многие северные штаты втихомолку бойкотировали, то новый закон ввел должности специальных комиссаров, уполномоченных исполнять в федеральном суде иски рабовладельцев к беглым рабам. Он налагал высокие штрафы на федеральных маршалов, которые не соблюдали его условий, а также на любого, кто оказывал помощь беглому рабу. После этого «подземная железная дорога» была вынуждена перейти на более агрессивную тактику, в том числе предпринимать смелые попытки похищения чернокожих из зала суда и даже из-под стражи федеральных маршалов.

Хотя агентов, «начальников станций» и «проводников» было относительно мало, их усилиями были освобождены десятки тысяч рабов. Их самоотверженная храбрость способствовала росту настроений против рабства на Севере. Такая реакция и сопротивление северян Закону 1850 года о беглых рабах убедила многих белых южан в том, что Север не согласится навсегда оставить страну наполовину рабовладельческой.