Глава 24. Порох
Несколько столетий назад в военном деле появилась новая сила — порох. Существует легенда, что порох случайно изобрел немецкий монах Бертольд Шварц, который любил изучать свойства разных веществ. Однажды Шварц растирал в ступке куски серы, селитры и древесного угля. Скоро получился черный порошок. Порошок вдруг взорвался, ступка разлетелась на куски. Шварц при этом был убит. Немцы даже памятник поставили Шварцу в городе Фрейбург, где он будто бы жил. Но от этого легенда не сделалась правдивей. На самом деле точно неизвестно, жил ли такой монах Бертольд Шварц или же его вовсе и не было. Изобрели порох китайцы. От китайцев научились делать порох индийцы, от индийцев — арабы. Через арабов ознакомились с порохом и европейцы — испанцы, французы, итальянцы.
Зажженный порох сгорает очень быстро. При этом выделяется много газов. Если порох сгорает в закрытой со всех сторон коробке, то газы начинают с огромной силой давить на стенки коробки. Китайцы тоже знали о давлении пороховых газов. Они даже придумали, как этим давлением воспользоваться для метания камней. В одной китайской книге, которая появилась в 1259 году, описывается невиданное в те времена оружие — «копье яростного огня». Это бамбуковая трубка, закрытая с одного конца и открытая с другого. В трубку насыпается сначала порох, а потом немного круглых камешков. При поджигании пороха из трубки вместе со снопом огня вылетают и камешки. Выбрасываются они с большой силой и летят гораздо дальше, чем можно швырнуть их рукой. Китайское «копье яростного огня» было предтечей ружья.
Тайна Бертольда Шварца
По средневековым легендам, Бертольд Шварц не погиб, а дальнейшее изучение им свойств пороха привело его к изобретению медных орудий большого калибра. Они внешним видом напоминали ступку и потому назывались по ее имени мортирами («mortarium»). Распространяя свое изобретение в Италии, Шварц изготовил для венецианцев несколько мортир, которые использовались против генуэзцев. В «благодарность» венецианцы посадили его в тюрьму, дабы он не раскрыл секрет своего изобретения еще кому-нибудь, откуда ему чудом удалось убежать в Германию. Там в 1388 году по повелению императора Венцеслава (Вацлава IV), руководствовавшегося теми же соображениями, что и венецианцы, его взорвали на пороховой бочке.
Из французских документов середины XIV века известно, что 17 мая 1354 года французский король Иоанн II Добрый, узнав об изобретении мортиры Шварцем в Германии, запретил продажу меди иностранцам и вывоз ее из королевства.
В «Хронике города Гента» имеется запись, сообщающая об использовании в 1313 году «пушек», изобретенных в Германии неким монахом Бертольдом Шварцем.
В середине XIX века в одном из флорентийских музеев экспонировалась картина работы итальянского художника первой половины XVIII века Джузеппе Креспи. На ней был изображен монах с несколькими помощниками, занятыми изготовлением пороха. На одной из ступок была выведена надпись: «Бертольд Шварц, Дания, 1354».
Теодор Янсон д’Алмело-вен в своем сочинении указывает на изобретение пороха Бертольдом Шварцем в Дании.
А в книге Маллеолуса, вышедшей в 1450 году, утверждается, что Шварц, являясь современником Роджера Бэкона (английский философ и естествоиспытатель) и Альберта Великого (немецкий философ и богослов), изобрел порох в 1250 году. В итоге получается, что Шварц прожил около 150 лет и изобрел за это время порох, а затем мортиру.
Совершенно нереальна столь продолжительная трудовая деятельность Бертольда Шварца. Поэтому до сих пор высказываются различные предположения о его жизни, изобретениях и смерти.